La Chine a lancé mardi le vaisseau inhabité Shenzhou-22, qui doit rejoindre la station Tiangong, quelques jours après le retour retardé de l’équipage de Shenzhou-21.
La Chine a lancé mardi le vaisseau spatial inhabité Shenzhou-22, selon l’agence officielle Xinhua. L’engin a décollé du Centre de lancement de satellites de Jiuquan, dans le nord-ouest du pays.
Il doit s’amarrer à la station spatiale chinoise Tiangong, où trois astronautes poursuivent actuellement leurs missions d’exploration.
Ce lancement intervient après le retour sur Terre de trois astronautes à bord de Shenzhou-21, neuf jours plus tard que prévu, après que leur vaisseau a été touché par des débris spatiaux présumés.
Le 5 novembre, l’Agence chinoise des vols habités avait indiqué que le trajet retour de l’équipage avait été retardé en raison d’un impact probable de minuscules débris orbitaux sur Shenzhou-20 et que l’appareil
"ne répond pas aux exigences pour le retour en toute sécurité des astronautes"
, précisant qu’il resterait donc en orbite.
Shenzhou-21 constitue la sixième mission habitée chinoise, embarquant trois taïkonautes, dont le plus jeune jamais envoyé dans l’espace, ainsi que quatre souris. Ces dernières sont revenues sur Terre avec l’équipage de Shenzhou-20 la semaine dernière.
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