Un Hongrois, un Indien, un Polonais et une Américaine ont décollé mercredi de Cap Canaveral à bord d’une capsule Crew Dragon, dans le cadre de la mission privée Axiom-4, à destination de la Station spatiale internationale (ISS). Il s’agit d’un moment historique : c’est la première fois qu’un Indien rejoindra l’ISS.
Le décollage a eu lieu à 06H31 GMT à l’aide d’un lanceur Falcon 9 de la société SpaceX, fondée par Elon Musk. L’équipage devrait s’arrimer à l’ISS jeudi vers 11H00 GMT pour une mission d’environ 14 jours.
Un équipage international emmené par l’Indien Shubhanshu Shukla
Les quatre astronautes mèneront une soixantaine d’expériences scientifiques, notamment sur les micro-algues et les tardigrades, des organismes connus pour leur résistance extrême.
Les trois pays européens et asiatiques représentés dans cette mission n’avaient plus envoyé d’astronautes dans l’espace depuis plus de 40 ans, leurs précédents vols s'étant faits à bord de vaisseaux soviétiques, à l’époque du bloc de l’Est.
L’Inde marque l’histoire spatiale
À 39 ans, il devient le premier Indien à intégrer l’ISS, et seulement le deuxième astronaute indien à aller dans l’espace, après Rakesh Sharma en 1984.
Soft power et investissements massifs
Cette mission Axiom-4 intervient dans un contexte tendu, marqué par une vive altercation début juin entre Donald Trump et Elon Musk, au cours de laquelle ce dernier avait menacé de retirer Crew Dragon du service, avant de revenir sur ses propos. Ce différend a mis en lumière l'interdépendance croissante entre les agences gouvernementales américaines (NASA, Pentagone) et l'entreprise privée SpaceX, fournisseur exclusif des capsules Crew Dragon.
