SpaceX obtient le feu vert pour multiplier les lancements de Starship, sa mégafusée destinée à la Lune et à Mars

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L’autorité américaine de l’aviation autorise jusqu’à 25 tirs annuels du lanceur géant Starship depuis le Texas.

SpaceX, la société spatiale d’Elon Musk, a obtenu mardi l’autorisation de multiplier les lancements de sa mégafusée Starship, franchissant ainsi une étape majeure vers l’envoi d’astronautes sur la Lune et Mars.

La Federal Aviation Administration (FAA), régulateur de l’aviation civile aux États-Unis, a validé la demande de SpaceX, portant la limite actuelle de 5 lancements annuels à 25 depuis son site situé près de Boca Chica, au Texas.

Une fusée puissante, controversée mais stratégique

Avec ses 123 mètres de haut, Starship est la fusée la plus puissante jamais construite. Son développement est central dans les plans de SpaceX pour le programme lunaire Artemis de la NASA, et pour de futures missions habitées vers Mars, ambition chérie par Donald Trump, qui a placé l'exploration spatiale parmi les priorités de son mandat.

Jusqu’à présent, huit vols d’essai ont été réalisés, dont quatre se sont soldés par des explosions spectaculaires, en altitude ou lors de la phase de retour. Les deux derniers essais, début 2025, ont entraîné des pluies de débris au-dessus des Caraïbes, soulevant des inquiétudes, notamment chez des associations environnementales.

La FAA minimise l'impact environnemental

Dans son rapport, la FAA a estimé que les opérations élargies de SpaceX

"n’auraient pas d’impact significatif sur l’environnement"

, malgré la proximité de zones naturelles protégées, abritant notamment des tortues de mer et des espèces d'oiseaux rares.

L’agence reconnaît que les ondes sonores générées par les décollages pourraient

"effrayer"

certaines espèces, mais juge ce risque acceptable au regard des bénéfices stratégiques. La fusée étant destinée à des missions pour la NASA et le Département américain de la Défense, l'autorisation est présentée comme nécessaire à la souveraineté spatiale des États-Unis.

Des critiques persistantes, des ambitions intactes

Plusieurs ONG environnementales avaient déjà attaqué en justice la FAA en 2023, l’accusant de ne pas avoir correctement évalué les risques écologiques. Cette nouvelle décision pourrait relancer la contestation juridique, surtout dans un contexte de rapprochement politique entre Elon Musk et le président Donald Trump, perçu par certains comme une source de pression sur les régulateurs.

Elon Musk défend une stratégie de tests itératifs par lancement rapide de prototypes. Une méthode à haut risque, qui a fait ses preuves dans l’industrie spatiale, mais soulève des préoccupations liées à la sécurité publique et à l’environnement.

Avec cette autorisation, SpaceX accélère sa cadence de développement et espère atteindre la maturité opérationnelle de Starship d’ici les prochaines années.