L’entreprise Gilmour Space Technologies vise un vol historique depuis la côte est de l’Australie, marquant une étape clé dans l’industrie spatiale nationale.
Une entreprise australienne a annoncé son intention d’effectuer à partir de jeudi le tout premier lancement orbital d’une fusée développée localement, avec un pot de Vegemite — célèbre pâte à tartiner salée—comme charge utile.
La fusée à trois étages, baptisée Eris, devrait décoller d’un port spatial situé près de Bowen, sur la côte est de l’Australie, selon son concepteur Gilmour Space Technologies.
En cas de succès, Eris deviendrait la première fusée conçue et assemblée en Australie à atteindre l’orbite depuis le sol australien.
Après avoir obtenu l’autorisation de l’Agence spatiale australienne, le lancement pourrait avoir lieu dans une fenêtre de plusieurs jours à partir de jeudi, sous réserve de conditions météorologiques favorables, a précisé à la presse le directeur général Adam Gilmour, tout en adoptant un ton prudent.
"Si la fusée atteint l’orbite, j’aurai probablement une crise cardiaque, car je serais tellement surpris mais aussi très heureux"
, a confié M. Gilmour.
"Nous serons déjà satisfaits si elle quitte l’aire de lancement: 10, 20, 30 secondes de vol, ce serait fantastique. L’orbite n’est pas encore dans mes attentes, même si elle reste théoriquement possible"
, a-t-il ajouté.
Une deuxième fusée est déjà en construction, avec un lancement prévu vers la fin de l’année.
Le lanceur, haut de 23 mètres et conçu pour placer de petits satellites en orbite terrestre basse, pèse 30 tonnes avec son plein de carburant. Il fonctionne grâce à un système de propulsion hybride, combinant un combustible inerte solide et un oxydant liquide, fournissant l’oxygène nécessaire à la combustion.
Pour ce vol d’essai, la charge utile sera symboliquement représentée par un pot de Vegemite. Cependant, Eris est conçue pour transporter entre 100 et 200 kilogrammes de charge utile, avec des optimisations techniques toujours en cours.
Ce lancement historique est l’aboutissement de dix années de recherche, soutenues par des investisseurs privés comme le fonds de capital-risque Blackbird et le fonds de pension HESTA.
La société, qui emploie 230 personnes, vise un premier lancement commercial fin 2026 ou début 2027, avec l’ambition de rapidement faire croître ses revenus.
"Des milliers de satellites doivent être lancés en orbite basse, et il n’y a pas assez de fusées disponibles. Les signaux sont clairs : nous devons agir aussi vite que possible",
a souligné M. Gilmour.
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