La Chine a lancé vendredi sa sixième mission habitée dans l’espace avec trois astronautes, dont le plus jeune jamais envoyé, ainsi que quatre souris à bord.
Le vaisseau Shenzhou-21 a été lancé vers minuit depuis le Centre de lancement spatial de Jiuquan, dans le nord-ouest du pays.
Les trois astronautes, appelés localement taïkonautes, sont le pilote/commandant de mission Zhang Lu, l’ingénieur de vol Wu Fei et le spécialiste de charge utile Zhang Hongzhang.
Selon le média d’État Global Times, les taïkonautes transportent également quatre souris – deux mâles et deux femelles – vers la station spatiale chinoise Tiangong, pour la première fois, afin de réaliser des expériences scientifiques.
Les taïkonautes étudieront aussi le lien entre l’origine du code génétique et la chiralité moléculaire dans l’espace, explorant la sélectivité parmi différentes combinaisons chirales d’acides aminés et de nucléotides.
Pendant leur séjour de six mois, l’équipage de Shenzhou-21 réalisera 27 nouveaux projets scientifiques et de recherche appliquée dans des domaines clés, notamment la vie spatiale, la biotechnologie et la médecine aérospatiale. Ces expériences devraient fournir des données précieuses pour les futures recherches et applications en orbite.
Par ailleurs, l’équipage de Shenzhou-20 est en orbite depuis 188 jours. Son commandant, Chen Dong, est devenu le premier astronaute chinois à passer plus de 400 jours dans l’espace et détient désormais le record du plus grand nombre de sorties extravéhiculaires pour un astronaute chinois, avec six activités de ce type à son actif.
