Utilisés pour protéger les cultures des organismes jugés nuisibles - plantes, animaux, champignons - les pesticides affectent aussi l'environnement et la santé.
Leur consommation a encore augmenté en 2022, portée par le Brésil, tandis que l'Europe et l'Asie commencent à limiter leur usage.
Une utilisation croissante sur la planète
En 2022, les agriculteurs ont utilisé 3,70 millions de tonnes de substances actives, soit une hausse de 4 % par rapport à 2021 et deux fois plus qu'en 1990, selon les dernières données de l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO).
Le Brésil reste le premier utilisateur mondial avec 801 000 tonnes (+11 % en un an), devant les États-Unis (468 000 tonnes, +2 %). Dans ces deux pays, la réduction des labours dans les grandes cultures (blé, maïs, soja) nécessite une utilisation accrue d'herbicides.
L'Indonésie occupe la troisième place avec 295 000 tonnes, suivie de l'Argentine (263 000 tonnes) et de la Chine (225 000 tonnes). Le Vietnam, le Canada, la Russie, la Colombie et la France complètent le classement, cette dernière étant le plus gros consommateur européen avec 68 000 tonnes.
En volume par hectare, le Vietnam et le Brésil dominent avec plus de 10 kilos par hectare.
L'Amérique toujours plus consommatrice
En raison du poids du Brésil (21 % de la consommation mondiale) et des États-Unis (13 %), l'Amérique est le plus gros consommateur de pesticides depuis le milieu des années 1990. En 2022, la consommation y a bondi de 10 %, atteignant 1,89 million de tonnes, soit 51 % de l'utilisation mondiale.
Cette tendance s'intensifie: alors que d'autres continents réduisent ou stabilisent leur usage, l'Amérique a triplé sa consommation depuis 1990 (+210 %). C'est aussi la région où le volume de pesticides par hectare est le plus élevé, principalement des herbicides (67 % du total).
L'Asie freine
Deuxième région consommatrice, l'Asie a diminué son usage de 1 % en 2022 par rapport à 2021, s'établissant à 1,05 million de tonnes. Cependant, sa consommation reste 76 % supérieure à celle de 1990.
L'Asie est également le plus grand exportateur de pesticides, avec 3,5 millions de tonnes pour une valeur de 21,7 milliards de dollars. Toutefois, l'application par hectare y est inférieure à la moyenne mondiale, avec 1,60 kilo/ha.
L'Europe réduit nettement son usage
Troisième région consommatrice, l'Europe représente 13 % de la consommation mondiale. Entre 2021 et 2022, l'usage des pesticides y a chuté de 7 %, atteignant 480 000 tonnes. Par rapport à 1990, la baisse est de 5 %, traduisant une stabilisation.
Les agriculteurs européens utilisent en moyenne 1,66 kilo de pesticides par hectare, un chiffre inférieur à la moyenne mondiale. L'Europe est également le continent ayant le plus réduit l'utilisation des insecticides, désormais limités à 13 % des produits consommés, grâce aux réglementations strictes de l'Union européenne.
La France applique 3,45 kilos de pesticides par hectare, avec des disparités marquées entre l'Europe de l'Est, moins consommatrice, et l'Europe de l'Ouest.
L'Afrique en basse consommation
En Afrique, la consommation de pesticides est restée stable en 2022, à 209 000 tonnes contre 210 000 tonnes en 2021. Cependant, elle a bondi de 185 % depuis 1990. Ce continent représente seulement 5 % de la consommation mondiale au cours de la dernière décennie.
