Le Rubin Observatory dévoile les premières images issues de la plus grande caméra spatiale jamais construite

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L’observatoire révolutionnaire chilien révèle plus de 2.000 astéroïdes et des millions de galaxies.

Le Vera C. Rubin Observatory, perché au sommet du Cerro Pachón, dans la cordillère des Andes au Chili, a publié ses premières images capturées avec la plus grande caméra numérique jamais construite, ont rapporté plusieurs médias lundi.

L’observatoire, fruit d’une collaboration entre la National Science Foundation (NSF) et le ministère américain de l’Énergie, promet de révolutionner l’observation astronomique au cours de la prochaine décennie, selon CNN.

Parmi les points marquants des tests d'observation de 10 heures, figurent la découverte de 2.104 nouveaux astéroïdes, dont sept proches de la Terre. Les responsables ont précisé qu’aucun ne représente de menace pour notre planète.

"Le Rubin Observatory capturera plus d’informations sur notre univers que tous les télescopes optiques de l’histoire réunis"

, a déclaré Brian Stone, directeur par intérim de la NSF.

Son télescope Simonyi de 8,4 mètres doit atteindre son

"first light"

— le début des observations scientifiques — le 4 juillet prochain.

Le projet phare de l'observatoire, le Legacy Survey of Space and Time (LSST), consistera à scanner le ciel de l’hémisphère Sud tous les quelques jours pendant 10 ans, créant un film temporel ultra haute résolution de l’univers. Il permettra de détecter des phénomènes cosmiques transitoires comme des supernovæ ou des comètes errantes.

Une vidéo publiée par le Rubin Observatory montre une mosaïque de 1.100 images, passant de deux galaxies à une vue contenant environ 10 millions de galaxies, soit seulement 0,05% des 20 milliards que le télescope devrait observer.

Une autre mosaïque, composée de 678 images, montre les nébuleuses de la Lagune et Trifide dans la constellation du Sagittaire, révélant des nuages de gaz et de poussière encore jamais observés, à des milliers d’années-lumière de la Terre.

"Avec un champ de vision aussi large et une cadence aussi rapide, on a vraiment l’impression de regarder un film du ciel nocturne"

, a expliqué Sandrine Thomas, scientifique du projet.

L’observatoire est également conçu pour détecter les variations de luminosité et suivre les astéroïdes potentiellement dangereux. Il devrait en repérer des millions au cours des deux prochaines années, bien au-delà des 20.000 généralement détectés chaque année dans le monde.

Le Rubin Observatory contribuera aussi à percer les mystères de l’univers, notamment la matière noire et l’énergie sombre.

"Rubin a un potentiel énorme pour nous aider à comprendre ce qu’est réellement l’énergie sombre"

, a déclaré le Dr Aaron Roodman, de l’université Stanford, qui a dirigé le développement de la caméra.

L’observatoire porte le nom de Vera Rubin, l’astrophysicienne dont les travaux ont contribué à prouver l’existence de la matière noire. Ce projet ambitionne de poursuivre son héritage de découverte.

"Grâce à cette installation scientifique remarquable, nous explorerons de nombreux mystères cosmiques"

, a conclu Brian Stone.