La Chine a imposé des restrictions sur l'exportation de certains métaux rares, essentielles à la fabrication de produits technologiques et militaires. Cette décision survient après l'imposition de tarifs réciproques par les États-Unis sous Donald Trump. Ces restrictions risquent de perturber l'approvisionnement en puces et autres composants critiques. Pékin utilise ces métaux comme un atout stratégique pour négocier avec les États-Unis et d'autres puissances économiques. Les États-Unis cherchent à réduire leur dépendance à la Chine pour ces matériaux, mais les restrictions pourraient avoir des répercussions mondiales sur plusieurs secteurs clés.
Les éléments des terres rares sont devenus un nouveau front dans la guerre commerciale croissante entre les États-Unis et la Chine, après que Pékin a décidé de restreindre l'exportation de plusieurs de ces métaux essentiels. Cette décision a suscité de vives inquiétudes quant à son impact potentiel sur l'approvisionnement mondial en produits de haute technologie.
Le président américain Donald Trump a réagi en imposant des tarifs réciproques après l'annonce de la Chine concernant les restrictions sur sept catégories de métaux rares. Selon ces nouvelles règles, les fournisseurs chinois doivent obtenir une autorisation gouvernementale pour exporter ces éléments, tandis que les autorités douanières chinoises peuvent saisir les expéditions suspectées de contenir ces métaux interdits.
Les restrictions devraient perturber la chaîne d'approvisionnement mondiale des semi-conducteurs. En réponse à l'ajout de tarifs de 50 % supplémentaires sur les produits chinois, Pékin a affirmé qu'il ne céderait pas et mettrait en place des contre-mesures.
L'"atout" de la Chine
La situation s'est intensifiée après que les États-Unis ont élargi leurs contrôles sur l'industrie des puces en décembre 2022. Le jour suivant, la Chine a suspendu les exportations de germanium et de gallium vers les États-Unis.
Des restrictions sur les exportations de gallium étaient déjà en place depuis août 2023, et la Chine a également restreint les exportations d'antimoine en septembre, ce qui a entraîné une baisse de 90 % des exportations en octobre. La Chine n'exporte désormais de l'antimoine qu'en Russie et en Inde.
Ozbalaban a insisté sur le fait que les tarifs de Trump pourraient inciter la Chine à utiliser les métaux rares de manière plus efficace, voire à interdire totalement l'exportation de ces éléments, ce qui pourrait toucher des pays autres que les États-Unis. Il a également noté que les États-Unis ont commencé à réduire leur dépendance aux métaux chinois en 2024.
Selon les chiffres d'importation de 2023, la Chine fournissait 18 % du gallium, 38 % du germanium et 40 % du graphite aux États-Unis. Cependant, en 2024, les importations de gallium en provenance de Chine ont chuté à 9 %, celles du germanium à 32 % et celles du graphite à 38 %.
