Une équipe de chercheurs chinois a découvert un nouveau coronavirus chez la chauve-souris, susceptible d’être transmis à l’homme, car il utilise le même récepteur humain que le virus du COVID-19, a rapporté jeudi un quotidien de Hong Kong.
Selon le South China Morning Post, l’étude a été menée par le Laboratoire de Guangzhou en collaboration avec l’Académie des sciences de Guangzhou, l’Université de Wuhan et l’Institut de virologie de Wuhan. Elle a été publiée mardi dans la revue scientifique Cell.
Les tests en laboratoire ont montré que HKU5-CoV-2 pouvait infecter des cellules humaines ainsi que des tissus pulmonaires et intestinaux cultivés artificiellement. Il est également capable de se fixer aux récepteurs ACE2 d’autres animaux, augmentant ainsi la possibilité d’un passage entre espèces.
Toutefois, bien que ce virus présente une meilleure capacité de liaison que sa souche d’origine et puisse infecter un plus large éventail d’hôtes, les chercheurs ont tenu à préciser qu’il reste beaucoup moins virulent que le SARS-CoV-2, responsable du COVID-19. Le risque de transmission humaine à grande échelle serait donc faible.
La Chine a déjà rejeté les allégations qualifiées de "théorie soutenue par la CIA", selon lesquelles la pandémie de COVID-19 serait issue d’un accident de laboratoire à Wuhan, plutôt que d’une transmission naturelle sur un marché, ajoute le quotidien hongkongais.
